尽管未达到65场常规赛门槛，凯德·坎宁安仍具备参与常规赛奖项评选资格。NBA与球员工会因其赛季末因肺部塌陷缺席12场，特批豁免了65场规则限制。

　　虽然锁定至少入选NBA最佳阵容二阵，坎宁安仍与MVP无缘——约基奇、亚历山大和文班亚马已确认为最终候选人。这绝非质疑三人的资格，但当前季后赛证明：没有球员比坎宁安对活塞更重要。

　　即便活塞拥有顶级防守，若缺少坎宁安（目前东部半决赛2-3落后骑士，需赢下周五G6延续赛季），说球队会崩盘都算轻描淡写。他不仅是进攻引擎，更是进攻本体（托拜厄斯·哈里斯请见谅）。坎宁安32.5%的使用率高居季后赛出场超20分钟球员之首，其直接得分或助攻几乎占活塞总得分的一半。

　　面对对手全防守聚焦（活塞缺乏可靠第二得分点的问题后文详述），他仍交出统治级表现。首轮对阵魔术时，坎宁安在1-3绝境下，随后三场生死战狂砍109分，与詹姆斯（2016总决赛对勇士）和穆雷（2020首轮对爵士）并列史上系列赛G5-G7逆转1-3落后时的最高得分纪录：

　　G5：45分（23投13中，罚球14中14）

　　G6：32分（23投10中，罚球12中10）

　　G7：32分（18投10中，三分10中8）

　　G6下半场他独得24分，比魔术全队还多5分。G7更成为史上首位单场贡献30+分、10+助攻、2+盖帽和2+三分的球员（实际数据：32分12助攻4三分）。

　　目前坎宁安领跑季后赛总得分、助攻和出场时间榜，219次助攻得分同样高居第一。其三分命中率超42%，对骑士系列赛达46%。24岁以下球员季后赛前12场360分的表现，史上仅四人达成——这是乔丹级别的领域。

　　活塞进攻效率仅110.8（常规赛第25水平），却因坎宁安飙升至季后赛第7。他在场时球队净胜+53，离场后净负-20（进攻效率暴跌至96.7）。作为对比，其他五支存活球队核心休息时进攻效率：掘金无约基奇104.4，雷霆无亚历山大反而升至126.6——这就是奢侈品的差距。

　　G5对骑士他砍下39分8助攻7篮板（三分10中6），但二当家丹尼斯·詹金斯（2月才转正）仅得9分，杰伦·杜伦第四节遭弃用。杜伦从常规赛场均19.5分暴跌至季后赛10.1分，今夏受限自由球员身份恐因自主进攻能力暴露损失巨额合同。

　　若想逆转1-3淘汰魔术的奇迹重演（周五G6客场对阵骑士），坎宁安必须再度扛起全队——活塞替补席仅得20分，交易截止日引入的赫尔特G5仅出战3分钟。其他球星有强力帮手：文班亚马与亚历山大拥有军团，布伦森有唐斯和阿奴诺比，米切尔与哈登互为倚仗。而爱德华兹即便面临兰德尔低迷，负担仍远不及坎宁安。

　　终场前30秒平局时，骑士甚至用三人包夹坎宁安，放任其他球员出手——结果四次传导均以打铁告终。这不是队友的过错，但凸显了活塞休赛期必须解决的核心问题。

　　透过这个视角，坎宁安就是联盟最具价值球员。或许不是最强（但差距不大），但绝对是球队最不可或缺的存在——因为其他球星至少还有帮手，而他只有自己。